Skoraj francoz

Glen Plake je ikona ameriškega in svetovnega smučanja. Njegova irokeza je postala sinonim za smučarsko strast v najbolj prvinski obliki. Na sredini osemdesetih let prejšnjega stoletja je nenačrtovano obiskal Chamonix v Savojskih Alpah in od takrat se je marsikaj spremenilo. Od takrat se vsako zimo vrača v prestolnico alpinizma in smučanja, kjer se predaja svojim športnim strastem. 

Pravijo, da se najboljše stvari v življenju zgodijo po naključju. Zagotovo! Zgodb, ki govorijo o tem, kako se iz nepričakovanega rodi najboljše, je neskončno. Ena izmed njih ima začetek že skoraj daljnega leta 1987 v osrčju francoskih Alp. Glen Plake se je skorajda proti svoji volji znašel v Chamonixu. Poklicali so ga v zadnjem trenutku, naj vskoči na snemanje revolucionarnega smučarskega filma The Blizzard of Aahhh's. V filmu Grega Stumpa je nadomestil smučarja, ki se je poškodoval. Z lahkoto si lahko predstavljamo, kako zelo je bil tip, kot je Glen, navdušen nad vlogo prve rezerve. Zato je razumljivo, da je pripotoval z majhno figo v žepu. O Chamonixu ni imel pojma, vedel je le, da mora nekam v Alpe. Pred potovanjem ni naredil nobenih raziskav. Ni vedel, da obiskovalce pozdravi napis Chamonix, la capitale mondiale du ski et de l'alpinisme (svetovna prestolnica smučanja in alpinizma). Za Jacquesa Balmata, ki je leta 1786 kot prvi osvojil vrh Mont Blanca, še slišal ni. »Takrat bi me lahko upravičeno razglasili za tipičnega ameriškega arogantneža, ampak po treh tednih snemanja se je vse spremenilo. Ko smo končali, sem zbrani ekipi oznanil, da ne grem domov, da bom ostal v Chamonixu,« se spominja Glen Plake in začetek svoje pripovedi pospremi s tistim značilnim krohotom, ki je sčasoma postal eden izmed njegovih zaščitnih znakov. Pravzaprav je ta smeh tako močan del njega, da dela resno konkurenco celo legendarni irokezi.

Takrat se je zgodila klasična ljubezen na prvi pogled. Glen je sicer že vrsto desetletij zaljubljen v svojo Kimberly, s katero sta resnično uigran tandem. A hkrati je dokaz, da se človek lahko zaljubi tudi v majhno alpsko vasico. No, ja, Chamonixu naredimo kar precejšno krivico, če ga uvrstimo v skupino vasi. »Cham« je vendarle prestolnica. Dovolj so bili le trije tedni, da sta ignoranca in aroganca spremenili agregatno stanje in postali navdušenje in spoštovanje. »Že zelo kmalu sem ugotovil, kako poseben kraj Chamonix je. Tukaj so se dejansko dogajali mejniki alpinizma, gorništva in smučanja, ki jih imam tudi sam tako zelo rad. Zato je zame Chamonix zelo hitro postal sinonim za strast, zgodovino in prihodnost,« se Glen povsem zresni in se nekako posuje s pepelom. Ob tem ga je navdušil zelo resen, spoštljiv odnos do smučanja. »V Ameriki ima smučanje prislovično oznako hobi, v Chamonixu pa so učitelji smučanja in gorski vodniki spoštovanja vredni poklici.«

Svoje začetniške napake je že zdavnaj popravil. Chamonix od tistega tako zelo oddaljenega leta 1987 obiskuje tako pogosto, da je že skoraj domačin. »Imamo šalo, ki izvira iz besede Chamoniard, s katero v francoščini označujejo prebivalca Chamonixa. Na neki način bi bila to lahko tudi skovanka iz besed Chamonix, American in Canard (raca). Prijatelji mi tukaj zato pravijo, da sem nekakšna chamoniška-ameriška raca. No, dejstvo je, da od takrat skoraj vsako leto v Chamonixu preživim šest do devet mesecev,« še razlaga.

Chamonix seveda navdušuje s svojo fantastično alpsko kuliso, nad katero bdi njegovo veličanstvo Mont Blanc, ki je s 4807 metri najvišja gora Evrope, zahodno od Rusije. Vsakdo, ki se je z vzpenjačo kdaj povzpel na Auiguille Du Midi in se s smučmi spustil po Vallée Blanche in Mer des Glaces, točno ve, o čem je govora. »Tudi mene je seveda prevzela fantastična narava, ki obkroža Chamonix. Če vreme dopušča, smučam vsak dan, a poleg tega me navdušuje še eno drugo dejstvo, ki ga je v eno poved strnil moj dobri prijatelj: 'Najbolje pri Chamonixu je to, kako enostavno se je odpraviti iz njega.' Želel je povedati, da je logistika tukaj zelo enostavna. Takoj se lahko znajdeš v Italiji in Švici, iz Ženeve pa lahko odletiš, kamorkoli ti srce poželi.«

»Pogosto me sprašujejo, ali sem navdušen nad francoskim načinom življenja. Da, zagotovo. Najbolj me navdušuje njihov lahkoten pristop do življenja brez definitivnega načrta. To pomeni, da se lahko v trenutku vse spremeni, kar tudi meni zelo ustreza. Vendar moram istočasno povedati, da Chamnoix tipičen odraz francoskega sloga. Scena tukaj je preveč mednarodna. Na Rue du Docteur Paccard, ki je tukajšnja glavna promenada, lahko kadarkoli slišiš vse svetovne jezike. In prav ta pisanost me navdušuje. Zavedam se, da sem v Chamonixu prišlek. A so me izjemno lepo sprejeli. S Kimberly stanujeva v samem središču kraja nasproti mestne hiše in izjemno uživava. Že dolgo se ne počutiva več kot turista. Poznava restavracije, v katere hodijo samo domačini in v vseh teh letih sva se naučila dovolj dobro govoriti francosko. Sicer ne moreva skriti ameriškega naglasa, ampak lahko se povsem solidno sporazumevava.«

Glena se lahko svoji smučarski karieri zahvali, da mu je omogočila izjemno popotovanje okoli sveta. S tega vidika je pravi multikulturnež: »Smučanje imam neizmerno rad iz več vidikov. Zagotovo je spoznavanje različnih kultur izjemno pomemben del. Smučanje mi je s tega vidika dalo širok pogled na svet. Uživam, ko pridem v Begunje in sem del slovenske kulture. Enostavno obožujem druženje z ljudmi, ki v Elanu že skoraj osemdeset let ustvarjajo tako izjemne smuči. Podobni občutki me prevzemajo v Italiji, kjer z eno izmed tamkajšnjih znamk sodelujem pri razvoju smučarskih čevljev. In seveda je podobno tudi v Chamonixu, ki ga imam za svoj drugi dom.«

A kljub navdušenju nad francoskimi Alpami Glen nikakor ne zanemarja svojih ameriških korenin, saj vsako poletje preživi v Kaliforniji in Nevadi, kjer se posveča svojim poletnim strastem – predvsem uživa v smučanju na vodi in vožnji z različnimi motocikli. »Pogosto pravim, da imam dve življenji. Eno nad 2000 metri nadmorske višine in eno pod 2000 metri nadmorske višine. To mi zelo ustreza. Res je, da sem v svojem bistvu smučar, vendar sem tudi nekakšna dvoživka, ki uživa tudi v vodi.«

A tisto popolnoma nepričakovano povabilo v Chamonix iz leta 1987 in vloga v kultnem filmu The Blizzard of Aahhh's sta imela odločilno vlogo v formiranju osebnosti Glena Plaka, ki si je s slikovito pojavo in kariero prislužil status najbolj znanega ameriškega smučarja. Film predstavlja unikatno kombinacijo kreativnosti in atletskih sposobnosti smučarjev in na neki način utemeljuje sodobno videnje smučarske zvrsti, ki jo danes označujemo z besedo freeride. Zahtevne, raznovrstne strmine pod najlepšimi in najvišjimi vrhovi Evrope pa so v Glenu še dodatno utrdile njegovo ljubezen in spoštovanje do narave in gora. Predvsem pa neizmerno uživa v raznovrstni mednarodni druščini, ki ga je tako lepo sprejela medse. Zato je Chamonix resnično njegov drugi dom.

Although a joke, the nickname is fitting because of Glen’s part-time French residency and love of water. In the summer, he has become an accomplished water-skier, cyclist, and has raced the Baja 1000 on both two wheels and four. In the winter, he can be found exploring the Sierra Nevada backcountry and skiing Mammoth Mountain.

“I like to say I have two lives. One above 6,500 feet above sea level and one below that. I certainly can’t complain. It's true that I am a skier at heart. But I'm also a kind of amphibian who also enjoys water.”

Looking back on how Plake became the most recognizable American skier in the world, it was this unexpected trip to Chamonix to film "The Blizzard of Ahhh's" that proved to be a pivotal moment in his life and had a significant impact on the world of skiing. The movie introduced a new level of athleticism and creativity to the sport, resulting in the modern “Freeskiing” era. Chamonix’s challenging terrain, mountain 
beauty, and endless opportunities to explore fostered Glen’s respect for the mountains. And the welcoming community of like-minded skiers who shared his passion for the mountains and appreciation for skiing culture inspired him to make Chamonix his second home.