INŠTITUT

Šestdeseta leta so bila za Elan prelomna. K izrazitim spremembam in poslovni rasti je pripomoglo preprosto vprašanje: »Ali bomo ostali povprečni ali želimo stopiti v korak s svetovno konkurenco?« Leta 1963 so v Elanu z ustanovitvijo 
razvojnega inštituta naredili odločilni korak v smeri izjemnosti, unikatnosti in narekovanja trendov. 

V tej posebni razvojni skupini so nastajale osupljive ideje in inovacije, vredne posnemanja. Predvsem pa so Elanu zagotovile status globalno priznanega inovatorja. 

Kaj stoji v ozadju inovacij? Za kakovostno paleto športnih izdelkov, predvsem smuči, niso potrebovali le idej, temveč tudi znanje in tehnologijo za njihovo izdelavo. Zato so v Elanove vrste povabili številne inženirje, ki so z znanstvenim pristopom reševali izzive v proizvodnji in uvajali novosti. V tistem času lahko govorimo o edinstvenem napredku industrije v celotni Jugoslaviji, vendar je Elan tu izstopal ravno z ustanovitvijo lastnega inštituta. Prepoznali so strokovnost in izkušnje v lastnih vrstah in prav tako ustvarili mrežo znanja z drugimi inštituti in univerzami. Temeljno znanje in širši pogled na izzive v proizvodnji so znali aplicirati na ustvarjanje specifičnih izdelkov. 

V prvih letih so raziskovali predvsem lastnosti lesa, ki je še danes pomemben sestavni material Elanovih smuči, jadrnic in telovadnega orodja. S posebno merilno opremo so proučevali deformacije in natezne napetosti v smučeh med smučanjem.
Kmalu so začeli preizkušati tudi nove materiale in razvijati lastno tehnologijo. To jim je omogočalo, da so razširili svojo ponudbo izdelkov glede na želje in potrebe različnih trgov. Osnovno leseno smučko je zamenjala smučka, sestavljena iz kompozitnih materialov. Razvili so kompozite za izdelavo čolnov, prvo plastično smučko in tehnološke postopke, potrebne za njihovo izdelavo. Iz tega znanja in izkušenj so v nadaljevanju začeli z izdelovanjem jadralnih letal. 

Ste si kdaj natančneje ogledali fasado Elanovega muzeja ali upravne stavbe? Okrasni kompozitni kubusi so nastali prav v Elanu. Današnje poznavanje kompozitov ima svoje začetke prav na inštitutu. Na neki način jih je naprej vedno gnala misel: »Saj je lepo oditi na Luno, ampak kako bomo to izpeljali?«

Na inštitutu so torej zasnovali vrsto ustrezne tehnologije za raziskovanje in testiranje lastnosti smuči in drugih izdelkov, med njimi naprave za merjenje trdote tekaških smuči, avtomat za krivljenje robnikov, stroj za mokro brušenje drsnih oblog in avtomat za sitotisk. Bili so prvi na svetu, ki so znali lepiti cenejše lesene smuči v eni operaciji skupaj z ABS-om. Med iznajdbami izstopa naprava za merjenje upogiba smuči, ki so jo imenovali FALKO.

Za vsem tem pa je vedno stala uigrana ekipa z različnimi idejami, pristopi, vendar enotnim ciljem – ustvariti nadvse kakovosten izdelek. To pa so lahko dosegli le s tesno povezanostjo z izkušenimi mojstri proizvodnje. Raziskavam inštituta so podali koristne, potrebne odzive za nadaljnji razvoj in s tem dodali še kako potrebno praktično komponento. 

Inštitut je v vseh pogledih pripomogel k temu, da je zgodovina Elana zgodba nepretrganih inovacij in izvrstnih rešitev, ki so iz Elana naredile smučarskega velikana in uvajalca svetovnih trendov. In ta vloga Elanu pripada še danes.